每当回想起20世纪90年代在英国南部港口南安普敦度过的童年，再对比现在这光景，38岁的萨特维尔·考尔就很窝火。

她说：“我小时候住在城市贫民区，是吃免费校餐长大的，很多事情都靠当地的青少年活动中心，”但伦敦的保守党政府12年来采取一系列财政紧缩措施之后，现在我侄子侄女的学校再也负担不起这些活动了，那所青少年中心由当地慈善机构运营，同样也运行得捉襟见肘。”

作为工党领导的南安普敦市议会的负责人，考尔不仅目睹她的社区受到支出紧缩影响，现在她还要亲自做出减支决策。

为了弥补2.25亿英镑的预算缺口，2023-24年，市议会必须每周节约近100万英镑(约合人民币850万元)，而此时又正值通胀飙升、服务需求不断增加。考尔称之为“极致财政紧缩”，遇到困难的不仅仅是反对党工党领导的地区。附近两个保守党领导的郡议会也警告说，它们恐怕会破产，因为“未来几年的预算赤字将达到前所未有的高位”。

实际上，英国的公共服务已经是一塌糊涂。

2021年的政府报告显示，近年来英国学校待进行的修理工作需要大约110亿英镑，积压的紧急道路施工计划估计需要130亿英镑，而医院需要100亿英镑资金。

但来自南安普敦的新任首相里希·苏纳克领导的保守党政府11月17日公布预算计划，将通过新的增税减支措施来填补550亿英镑的财政缺口，这意味着财政紧缩又来了。

批评人士称，现在政府支出已经是减无可减了。

全国范围内，社会保障融资已经被压缩，而社会工作者所依赖的更广泛预防性社区服务也受到限制，10月份通胀率触及11.1%高位，再加上央行升息，已经引发了数不清的劳工行动。火车司机、护士、教师、邮政工人、律师、公务员等等，都在罢工或威胁要进行罢工。

尽管医疗和教育受到的预算紧缩冲击没那么严重，但医院和学校试图弥补其他领域减支造成的缺口，而且通胀上升导致实际融资减少，因此服务水平可能进一步下降。

英国智库Institute for Government的项目主管尼克·戴维斯表示：“对英国的公共服务来说，这是失去的十年。”

2010年英国大选时，选民知道无论哪个党派获胜，他们都将面临前保守党领袖大卫·卡梅伦所说的“财政紧缩时代”。

在金融危机及随后银行业救助的打击之下，当时的工党政府不得不承诺节省相当于国内生产总值(GDP) 4.7%的开支。保守党获胜后，卡梅伦的联合政府延续了这种做法。到2018年财政紧缩结束时，整体财政整顿规模达到GDP的8.8%。公共部门薪资、工作年龄人口福利和公共服务都持续缩减，规模是前所未有的，最贫困人口受到的冲击最为沉重。

Institute for Government发现，从2010年到2020年新冠疫情暴发时，非紧急外科手术积压量日益增长，而警察数量减少了17%，某些地区的社区中心和图书馆支出被砍掉了一半，监狱工作人员受到的攻击增加，法官队伍也收缩了。越来越多的慈善机构和志愿者介入，填补过去本来由政府提供的服务。2007年伊丽莎·雷贝罗在南部的克罗伊登伦敦自治市创立了名为“要生命不要动刀”的慈善组织，专注于避免持刀犯罪。但青年关怀服务减少，她不得不扩大这个组织的关注范围。“我们只能培训员工，让他们学习心理健康急救、了解性暴力等等，因为无论是否涉及持刀犯罪，都有很多孩子需要帮助，我们面临的服务压力显著增大。”

^{图注：慈善机构和志愿者开始填补本应由政府提供的公共服务 来源：Bloomberg}

医疗领域的情况也类似，保障医疗预算并不能充分反映医疗服务被侵蚀的情况。

医疗类智库Nuffield Trust的政策分析师马克·达扬表示，地方议会削减社会预算已经导致医院拥挤不堪，因为患者没有其他地方可去，就算不需要仍长时间留在医院。“这占用了很大空间，也占用了很多护理人员，”他说，“但他们实际上并不需要住院。”

在预算计划公布前，苏纳克面临两难处境：既要解释开展新一轮财政紧缩的必要性，又要避免指责保守党过去12年的做法。归咎于俄乌冲突吧，也不能太过分。但在前首相利兹·特拉斯短暂任期内引起的混乱过后，债券收益率上升可能导致偿债成本提高，苏纳克的首要任务是恢复财政信誉，这意味着要进一步削减公共服务。

英国活动人士认为，财政资金减少会使最脆弱的人群被忽视。

进一步减支会给医疗、学校、慈善机构和志愿者带来更大压力，这几乎不可避免。

南安普敦市议会负责健康、成年人和休闲事务的官员洛娜·菲尔克表示：“当地政府已经展示出厉行节约的本领，但现在也没剩下什么能够进一步压缩的支出了。” 

总之，英国学校需要110亿英镑维护资金，积压的紧急道路施工计划估计需要130亿英镑，而现在社区还打算进一步压缩开支，那些最依赖公共服务的往往经济上也最脆弱的人群将受到更大影响，英国的经济从根基上已经开始动摇。