通货膨胀是指在一定时期内，由于货币供应量增加、购买力下降，导致一般商品和服务价格水平持续、普遍上升的经济现象。简单来说，就是货币价值下降，商品价格上升。以下是通货膨胀的几个关键特征：

1. 价格水平上升：通货膨胀最直接的表现就是商品和服务的价格普遍上涨。

2. 货币购买力下降：随着商品价格的上涨，相同数量的货币只能购买到更少的商品和服务，即货币的实际购买力下降。

3. 持续性和普遍性：通货膨胀通常不是短期的、个别商品价格的上涨，而是在一定时期内，涉及大多数商品和服务的普遍现象。

4. 货币供应量增加：通货膨胀往往与货币供应量的增加有关。当市场上的货币供应量超过实际需求时，过多的货币追逐有限的商品，导致价格上涨。

5. 经济影响：通货膨胀会影响经济的各个方面，包括消费者支出、企业投资、储蓄和贷款等。

6. 预期因素：人们对未来通货膨胀的预期也会影响当前的经济行为，如工资谈判、价格设定等。

通货膨胀的程度通常用通货膨胀率来衡量，即一段时间内价格水平上升的百分比。通货膨胀率是宏观经济政策的重要指标之一，中央银行通常会通过调整利率等货币政策工具来控制通货膨胀，以维护经济的稳定和健康发展。