特朗普在一场公开讲话中要求巴拿马降低美国船只的过境费用，并威胁如果不满足这一要求，将要求巴拿马“无条件归还”运河给美国。

针对这一言论，中国外交部发言人毛宁罕见的强硬表态引发关注。她首先称赞该运河是“巴拿马人民伟大的创造”的，然后重申了中国对巴拿马主权坚定的支持。

巴拿马运河的历史可以追溯到1914年，当时由美国人耗费巨资修建，建造期间3.8万参与者死于疟疾等热带疾病。而美国是该运河的头号主顾，超过70%的过境货物由该运河进出美国港口。不过运河控制权在美国前总统吉米·卡特（Jimmy Carter）任期时以一美元的价格出售给了巴拿马。

特朗普曾在“真相社交”平台发文说：巴拿马运河对美国经济和国家安全起着至关重要的作用。并认为该运河是属于美国重要的国家资产。并多次批评将运河控制权转让给巴拿马是一个“愚蠢”的协议。

一直以来，巴拿马运河被看成是中美之间的一块战略“拼图”。中国与巴拿马的合作，尤其在“一带一路”倡议框架下，已经超越了传统的经济合作，深入到了基础设施建设和政治领域。

近年来，中国企业在巴拿马投资的金额不断增加，在一些关键基础设施项目中，已经投入超过10亿美元。越来越多的共和党人开始担忧中国在巴拿马运河周边地区日益增长的影响力。目前中国参与了巴拿马五个主要港口中的两个的日常经营。

美国前国会议员马特·盖茨在社交媒体上写道：“我们不是要从巴拿马收回运河，而是要从中国收回运河。”同样，保守派律师迈克·戴维斯表示：“中国正在接管巴拿马运河，我们不能让这种事情发生。”他认为，如果能够减少中国在该地区的影响力，即使美国看起来“极端倒退”，也无妨。

当然，对中国而言，巴拿马运河是其在全球战略布局中的一个重要组成部分。近年来，中国视巴拿马为连接两大洋的重要枢纽，成为了中国在该地区战略合作的重要伙伴。中国在拉丁美洲的影响力的拓展和延伸，都离不开巴拿马运河的战略贡献。

面对中美双方在巴拿马运河的角力，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺（José Raúl Mulino）也做出回应。

他首先解释了关税并不是一时兴起的，而是基于专家对运营成本和市场动态的评估，同时表明中国并不控制或管理运河。但他最后也补充道：当涉及我们的运河和我们的主权时，我们都将团结在我们的巴拿马国旗下。

不过随着巴拿马运河的战略价值日益凸显，特朗普对收回巴拿马运河的态度可能越发强硬，毕竟如果美国大西洋上的舰队要进入日本海和菲律宾，巴拿马运河是唯一的选择，否则多花10天半个月绕道智利的合恩角，将遗失战机。