路透社于2022年5月18日获得的这张未注明日期的图像显示，在对1996年至1997年发生在刚果民主共和国的猴痘疫情进行调查期间，一名患者的手臂和躯干因猴痘造成皮肤损伤。

英国、葡萄牙、西班牙和美国已经报告了少量猴痘病例或疑似猴痘病例。

这种病毒疾病首先在猴子中发现，通过密切接触传播，它主要发生在西非和中非，在其他地方只是偶尔传播，因此疫情正在敲响警钟。

以下是科学家目前所知的情况。

“极不寻常”

猴痘是一种病毒，会引起发热症状以及独特的凹凸不平的皮疹。它通常是温和的，尽管有两种主要毒株:刚果毒株更严重——高达10%的死亡率——和西非毒株，它的致死率约为1%。英国的病例被报道为西非菌株。

“从历史上看，很少有病例输出。在今年之前，这种情况只发生过8次。”伦敦卫生与热带医学院国际公共卫生教授吉米•惠特沃斯(Jimmy Whitworth)表示，这种情况“非常不寻常”。

葡萄牙已确诊5例，西班牙正在检测23例潜在病例。这两个国家之前都没有报告病例。

美国也报告了一例病例。

病毒传播

该病毒通过密切接触传播，既可在动物中传播，也可在较少见的情况下在人之间传播。1958年，这种病毒首次在猴子身上发现，因此得名，尽管现在啮齿类动物被认为是可能的主要宿主。

这次的传播让专家们感到困惑，因为英国的一些病例——截至5月18日有9例——彼此之间没有已知的联系。只有5月6日报告的第一个病例最近去过尼日利亚。

因此，专家警告说，如果没有报告病例，可能会有更广泛的传播。

英国卫生安全局的警告还强调，最近的病例主要发生在自认为是同性恋、双性恋或与男性发生性关系的男性中，并建议这些群体提高警惕。

世界卫生组织(WHO)本周表示，科学家们正在进行基因组测序，以确定这些病毒是否有关联。

为什么是现在?

病例增加的一个可能原因是，随着新冠限制的取消，旅行增加。

惠特沃思说：“我的工作理论是，西非和中非有很多埃博拉病毒，旅游已经恢复，这就是我们看到更多病例的原因。”

猴痘使病毒学家警惕起来，因为它属于天花家族，尽管它引起的疾病不那么严重。

天花在1980年通过接种疫苗被根除，此后疫苗逐渐被淘汰。加州大学洛杉矶分校(UCLA)的流行病学教授安妮·利莫恩(Anne Rimoin)说，疫苗接种活动的逐渐结束导致了猴痘流行地区猴痘病例的激增。

她说，对这些新病例进行紧急调查很重要，因为“它们可能表明病毒出现了一种新的传播方式或变化，但这些都有待确定”。

专家敦促人们不要恐慌。

惠特沃思说：”这不会像新冠肺炎那样引起全国范围的流行病，但这是一种严重疾病的严重爆发，我们应该认真对待。”