美国默沙东公司（Merck，或称默克公司）和里奇巴克生物医药公司（Ridgeback Biotherapeutics）联合研发出全球第一款治疗新型冠状病毒肺炎（COVID-19）的口服药物莫那比拉韦（Molnupiravir），辉瑞制药有限公司（Pfizer）也研发出Paxlovid。

默沙东宣布已为莫那比拉韦向美国食品药品监督管理局（FDA）提交紧急使用授权申请并正向其他国家监管机构提交申请后，英国11月4日批准它成为全球首例。

辉瑞公布中期实验结果显示Paxlovid能把患者住院或死亡机率大幅减低89%，莫那比拉韦只能降低约50%。辉瑞称已在与90国谈供货，其中美国已预定数百万个疗程。

不过，莫那比拉韦面世引发外界忧虑疫苗分配不公的状况重演，而且亦可能令民众以为它是疫苗的代替品。不过默沙东已表明会签署协议让口服药在105个低、中收入国家，以更低售价出售。它可能会引进到中国。

曾在世界卫生组织（WHO）参与全球传染病应对工作的美国杜克大学（Duke University）全球卫生学院教授默森（Michael Merson）表示，他觉得口服药物带来很大希望。

新冠口服药效果被高估？

杜克大学（Duke University）传染病专家沃尔夫（Cameron Wolfe）则指，如民众使用抗新冠肺炎口服药，并假设这可让自己不用接种疫苗，那他们基本上是误解口服药在防止病人的病情严重到需住院方面的效力，它们没有那么有效。他指如他可为一个人提供一剂疫苗或一个莫那比拉韦疗程，他会立刻选择提供疫苗。

卫生专家称，考虑对抗新冠肺炎的方式时，不应分开考虑口服药和疫苗的效用。沃尔指，戴口罩有效对抗新冠肺炎、社交距离措施有效、疫苗有效、疗法也有效，但同时采取这几种措施才是最有效的。