国际海运是国际贸易中最主要的运输方式，占国际贸易总运量中的三分之二以上。全球超过80%贸易货物量都是依靠集装箱船、散货船、油船运输的，可以说，海运对各大产业供应链至关重要。

然而，由于各地实施封锁措施、关闭边境、暂停国际航班，无数海员被限制留在船上或是卡在关岸边无法上船。海员难以取得出入境证，商业航班停飞也使海员移动更加困难，在全球9.6万艘商船上工作的180万名海员中，超过五分之一，即约40万名海员受到影响。

不少海员都将合同延长了好几个月，只为在新冠疫情期间确保全球的食品、燃料和药品的供应不会断。然后，连续几个月没有休息的海上航行对海员造成了巨大的损害，身心俱疲的他们现在只想离船上岸。

代表海员的工会——国际运输工人联合会（ITF）将6月15日定为解决海员遣返问题的最后期限，允许成千上万受疫情影响而遭受旅行限制并滞留的海员回国，并将所有海员指定为可以不受旅行限制的「关键工人」。

3月中旬至6月中旬，ITF和附属工会没有反对延长因疫情而无法遣返的海员合同，但现在，他们不想再忍了。

海员合同一般可以持续数月，但正常情况下不能超过一年。原本今年2月至6月中旬合同到期的海员，因为受到旅行禁令的限制无法回家，无奈只得续约合同并继续工作。ITF估计，约有20万名海员因新冠疫情而延期合同在工作，其中有些人已经在船上工作了一年多。

海运巨头马士基表示，其目前在海上的6600名海员中，有35%的人被困在船上的时间超过了合同约定的时间。该公司首席技术官Palle Laursen也很无奈：

我们许多海员的工作时间远远超过了他们正常的合同期限，他们仍然不知道什么时候可以回家，疲劳和心理健康问题越来越多。