当地时间14日，美国亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯旗下的太空公司蓝色起源（Blue Origin）宣布，其火箭助推器和太空舱已完成关键测试，拟最早于4月份将其首批乘客送上太空边缘。

蓝色起源周四（1月14日）完成了“新谢泼德”（New Shepard）火箭助推器和太空舱的第14次试飞。这次成功的试飞是新型助推器和升级太空舱的首次亮相。

除了升级之外，据悉，这次试飞也是蓝色起源将第一批机组人员送上太空之前的最后一步。

据熟悉蓝色起源计划的人士透露，这次飞行是两次“稳定构型”测试飞行中的第一次。稳定构型意味着该公司计划避免在这次飞行和下次之间做重大更改。

此外，这些知情人士说，蓝色起源计划在6周内或2月底进行第15次试飞，并在之后六周或4月初进行首次载人飞行。

知情人士称，蓝色起源的下一次试飞 NS-15 ，也将包括对机组人员装卸的测试。

“新谢泼德”航天飞机的设计目标是搭载乘客穿越太空边缘，到达34万英尺（超过100公里）的高度。在返回地球之前，太空舱会在零重力状态下度过几分钟，舱内有巨大的窗户，乘客可以看到外面的景色。火箭和太空舱都可重复使用，助推器垂直返回着陆，太空舱在一组降落伞的控制下着陆。

蓝色起源表示，将会在不久后推出更为先进的新谢帕德号火箭。新火箭将在今年把首批乘客送往太空。

不过，蓝色起源首次载人飞行任务时间尚未确定，该公司暂时没有销售太空票。康奈尔称，票价也尚未确定。但是有报道称，蓝色起源的太空票价约为每张20万美元。

和美国太空探索技术公司（SpaceX）不同的是，蓝色起源瞄准的是亚轨道火箭旅游市场。SpaceX 发射的则是轨道级火箭，目前是将人类送往火星。

蓝色起源由贝索斯于2000年创立，目前拥有3 500多名员工，总部设在华盛顿州肯特市。到目前为止，蓝色起源已经成功发射了14次新谢泼德号，并连续13次成功回收火箭助推器。